Африка розділяється на сегменти швидше, ніж передбачали науковці. Коли ж виникне новий океан?

Проте цей процес все ще вимагатиме кілька мільйонів років.

Геологи повідомили, що Африка розколеться на частини швидше, ніж передбачалося раніше. Активний рифт досяг “критичного рівня” і незабаром розпадеться, утворюючи новий океан, інформує Science Alert.

Водночас, як зазначає видання, у геології термін “незабаром” є досить умовним. Розкол займе ще мільйони років, але з геологічної перспективи це вважається дуже швидким процесом.

“Ми виявили, що рифтогенез у цій області більш активний, а земна кора тонша, ніж передбачалося раніше. Східна Африка просунулася в процесі рифтогенезу далі, ніж вважалося раніше”, — зазначив геофізик з Колумбійського університету Крістіан Роуен.

Ця знахідка має велике значення для історії людства. Рифтова зона Туркана в Кенії багата скам’янілостями ранніх гомінінів, що свідчить про те, що це було важливе місце для еволюції людини.

Проте нове відкриття вказує на те, що цей регіон міг бути не більш значущим для предків людини, ніж інші території. Ймовірно, геологічні процеси створили дуже сприятливі умови для скам’яніння.

Континенти Землі постійно переміщуються, хоча й надзвичайно повільно. Більше 200 мільйонів років тому вони були зосереджені в одному суперконтиненті, і, за прогнозами, в майбутньому вони знову з’єднаються. Там, де стикаються дві тектонічні плити, виникають гори. А там, де вони розходяться, формуються океани.

Африканська плита наразі розділяється на дві: величезну Нубійську плиту на заході, що охоплює більшу частину континенту, та меншу Сомалійську плиту, яка займає більшу частину східного узбережжя і острів Мадагаскар.

У новому дослідженні вчені зосередилися на конкретній частині цієї системи: рифті Туркана, що простягається на сотні кілометрів через Кенію та Ефіопію. Дослідники проаналізували сейсмічні дані, які раніше були зібрані в цьому регіоні, та виміряли товщину земної кори.

Виявилося, що в центральній частині рифта кора значно тонша: лише 13 кілометрів. Для порівняння, товщина кори вздовж країв рифтової зони перевищує 35 кілометрів.

Коли товщина кори в рифтовій зоні зменшується до приблизно 15 кілометрів, це свідчить про те, що вона вступила у фазу, відому як “звуження”. Після досягнення цієї стадії континентальний розкол стає практично неминучим.

Через кілька мільйонів років цей етап завершиться, і розпочнеться наступний: океанізація. Тобто, тут виникне новий океан. Земля настільки потоншає, що з-під неї почне вивергатися магма, яка потім накопичуватиметься й охолоджуватиметься, формуючи улоговину. Вона стане дном нового океану, оскільки в цей регіон надходитиме вода з Індійського океану.

Цей процес вже розпочався в Афарській низовині, що розташована на північному сході Африки, неподалік від Червоного моря.

Дослідники підрахували, що Турканська рифтова формація вступила у свою нинішню фазу звуження приблизно чотири мільйони років тому, після тривалого періоду вулканічної активності. Це збігається з віком найдавніших залишків гомінідів, знайдених у цьому регіоні.

Вчені вважають, що це не випадковість. У процесі звуження рифтової формації темпи накопичення осадів прискорювалися, що створило ідеальні умови для отримання детальної інформації про життя, яке існувало в цій місцевості в той час.

Раніше науковці повідомляли, що більш сухий клімат сприяє розпаду Східної Африки.