Невидимі випаровування можуть розкрити методи бальзамування.
Давньоєгипетські мумії мають специфічний аромат, який відомий лише тим, хто наблизився до них достатньо близько. Наразі науковцям вдалося зафіксувати ці випаровування, які можуть дати уявлення про методи бальзамування, що використовувалися в минулі епохи, повідомляє Science Alert.
Зазвичай дослідники застосовують інвазивні методи. Вони вирізають частину бинта і поміщають його в розчин для визначення хімічного складу бальзамуючої речовини. Однак цей процес є руйнівним. Іноді молекули розпадаються під час аналізу. Також існує обмежена кількість фрагментів бинта, які можна вирізати.
Тепер науковці з Брістольського університету виявили, що можна збирати зразки летких органічних сполук (ЛОС) з атмосфери, що оточує мумію. ЛОС — це молекули, які легко піднімаються зі свого джерела і розповсюджуються повітрям, впливаючи на нюх своїми унікальними ароматами.
“Аромат мав важливе значення в єгипетській міфології та уявленнях про загробне життя. Спеції були цінними в процесі бальзамування завдяки своєму сильному аромату, що маскує неприємні запахи, пов’язані зі смертю. Ароматичні компоненти бальзамуючих матеріалів також захищають муміфіковані тіла від шкідників і мікробних інфекцій”, — зазначили вчені.
У 2025 році дослідники описали запах єгипетських мумій з Єгипетського музею в Каїрі як “деревний”, “пряний” і “солодкий”. Команда з Брістольського університету прагнула піти далі, безпосередньо пов’язавши ці стародавні аромати зі специфічними органічними бальзамуючими речовинами, які їх виділяють. Цього разу “нюхачем” став молекулярний сканер.
Вони проаналізували 35 фізичних зразків (невеликі шматочки смоли, бинтів і людської тканини) з 19 мумій, які належали людям, що жили з 2000 р. до н.е. до 295 р. н.е. Ці зразки охоплювали майже весь період муміфікації в Стародавньому Єгипті. Усі зразки були взяті з мумій, що зберігаються в музеях Європи та Великої Британії.
Невеликі зразки мумій були проаналізовані в 2006 році за допомогою методу розчинення, що дало команді з Брістоля еталон для порівняння, щоб перевірити, наскільки ефективний їхній метод “нюхання” і які додаткові дані він може надати.
Кожен фрагмент мумії поміщали в камеру для “дихання”, щоб вивільнити будь-які летючі органічні сполуки, які могли зберегтися протягом століть. Потім захоплені гази аналізували за допомогою газової хроматографії та мас-спектрометрії. Ці методи дозволяють ізолювати й ідентифікувати певні молекули в зразку, показуючи, які жири, воски та смоли потрапили в бальзамуючу рідину.
Найчастіше основними інгредієнтами були жири та олії, бджолиний віск, рослинна смола і бітум. Проте вчені виявили, що склад змінювався з плином часу.
Спочатку єгиптяни бальзамували мумії, використовуючи прості рецепти з жирами та оліями. Але з часом ці рецепти ставали дедалі складнішими і включали більш дорогі матеріали, такі як смоли або олії рослин, таких як сосна, ялівець і кедр, а також бітум.
“Мумії різних історичних періодів демонструють різні леткі сполуки, що свідчить про те, що аналіз летких сполук може слугувати мінімально інвазивним інструментом для визначення хронології мумій. Таким чином, аналіз летких органічних сполук може використовуватися як швидкий, неруйнівний, попередній метод скринінгу для отримання корисної аналітичної інформації без шкоди для цілісності зразка або для відбору зразків для складнішого та трудомісткішого аналізу”, — зазначають автори.
Нагадаємо, нещодавно вчені виявили найдавніші з відомих мумій. Їхній вік становить 12 тисяч років.