Дослідники виявили новий вид тварин у Великому Солоному озері – мікроскопічні черв’яки мешкають у солоних осадках.

Мікроскопічні круглі черви мешкають у солоних відкладеннях, де існування життя вважалося майже неможливим.

Науковці вперше зафіксували нову для екосистеми Великого Солоного озера форму життя. Мікроскопічні круглі червʼяки були виявлені у відкладеннях на дні водойми. Нове дослідження продемонструвало, що навіть у гіперсолоних умовах озера існує складніша екосистема, ніж вважалося раніше, повідомляє Daily Galaxy.

Результати відкриття, опубліковані в Journal of Nematology, були отримані командою з Університету Юти під керівництвом біолога Байрона Адамса, який досліджує мікроскопічних тварин, здатних виживати в екстремальних умовах. Науковці зібрали зразки осаду з кількох ділянок озера та вивчили їх у лабораторії.

Під мікроскопом дослідники виявили тонких ниткоподібних червів, довжина яких становить лише частину міліметра. Генетичний аналіз підтвердив, що це нематоди — група круглих червів, поширених у багатьох екосистемах планети.

Хоча нематоди є одними з найпоширеніших тварин на Землі, їх раніше не реєстрували у Великому Солоному озері. Це водойма з гіперсолоними умовами, де концентрація солі в деяких ділянках у кілька разів перевищує показники морської води.

До цього екосистема Великого Солоного озера вважалася біологічно простою. Основними видами, які домінують у водоймі, вважали ракоподібних Artemia franciscana (американську артемію, зяброногого рачка) та солончакових мух, що утворюють щільні скупчення вздовж берегів.

Ці два види підтримують мільйони перелітних птахів, які використовують озеро як місце для відпочинку та живлення під час міграцій. Нове відкриття свідчить про те, що екосистема має додаткові, раніше невідомі рівні.

На відміну від рачків і мух, нововиявлені черви мешкають не у воді, а у відкладеннях на дні. Вони пересуваються у мікроскопічних проміжках між частинками мулу та кристалами солі. Ймовірно, нематоди живляться бактеріями, мікроводоростями та органічними рештками, які осідають із води. Таким чином, вони займають важливу роль на нижніх рівнях харчового ланцюга озера.

Під час дослідження науковці з’ясували, що черви не є випадковими організмами у цьому середовищі. У кількох зразках осаду виявили значну кількість особин, що свідчить про стабільну популяцію. Крім того, дослідники зафіксували кілька різних типів круглих червів. Це може свідчити про те, що до суворих умов озера адаптувалися одразу кілька видів.

Такі мікроскопічні тварини відіграють важливу роль у природних екосистемах. Живлячись мікробами та розкладаючи органічні рештки, вони сприяють переробці поживних речовин та впливають на рух кисню й хімічних елементів у донних відкладеннях.

Дослідники вважають, що подальше вивчення відкладень озера може виявити ще більше мікроскопічних організмів. Багато екстремальних середовищ приховують унікальні форми життя, які довго залишаються непоміченими через свої малі розміри.

Раніше науковці з’ясували, що промивання марсіанського реголіту водою критично підвищує шанси на виживання тихоходок, які зазвичай швидко гинуть у необробленому імітаторі ґрунту. Експеримент показав, що вода розчиняє токсичні сполуки або солі, роблячи середовище придатним для життєдіяльності цих надвитривалих істот.