Дослідники виявили залишки родичів неандертальців, які мешкали в одній печері з інтервалом у 10 тисяч років.

Їхні рештки були знайдені в Денисовій печері.

Науковці повідомили, що неандертальці, які перебували в одній печері на Алтаї з інтервалом у 10 тисяч років, виявилися далекими родичами. Дослідження також дозволило розшифрувати четвертий на сьогоднішній день повний геном неандертальця, що пролило світло на те, наскільки невеликою та ізольованою була популяція цих давніх людей задовго до їхнього зникнення приблизно 34 тисячі років тому, інформує Live Science.

Дослідники виявили фрагмент кістки в Денисовій печері, де неандертальці та денисівці мешкали з перервами майже 300 тисяч років. Вони порівняли геном самця неандертальця віком 110 тисяч років, якого назвали D17, з трьома іншими повними геномами неандертальців, щоб краще зрозуміти структуру популяції неандертальців.

Науковці порівняли геном D17 з геномом неандертальця жіночої статі (позначеного як D5), вік якого оцінюється в 120 тисяч років. Вони з’ясували, що D5 не була безпосереднім предком D17, але обидва належали до близькоспоріднених ліній, пов’язаних спільним предком. Дослідники вважають, що цей віддалений біологічний зв’язок свідчить про те, що неандертальці тривалий час мешкали в Алтайському регіоні.

“Проте, найімовірніше, Денисова печера була частиною більшого ландшафту, який багаторазово використовувався цими популяціями неандертальців протягом часу, а не місцем, яке займала одна безперервна група”, — зазначив перший автор дослідження Дієндо Массілані, професор генетики Єльської медичної школи.

Дослідження також показало, що неандертальці в цьому регіоні жили в сильно ізольованих групах по 50 осіб або менше. Зокрема, дослідники виявили, що в аналізованих індивідуумах були великі ділянки ідентичної ДНК, що свідчить про дуже близьку спорідненість їхніх батьків — наприклад, до рівня двоюрідних братів і сестер.

Массіліані та його колеги також виявили, що алтайські неандертальці суттєво відрізнялися від пізніших європейських неандертальців. Під час генетичного аналізу дослідники встановили, що алтайський неандерталець D17 був тісніше пов’язаний з D5, ніж будь-який з них із неандертальцями в Європі або з пізнішими популяціями на Алтаї. Це свідчить про те, що популяції неандертальців зі Східної та Західної Євразії генетично розійшлися одна від одної за відносно короткий проміжок часу і на досить невеликій географічній території.

Раніше науковці повідомляли, що неандертальці спеціально приносили і розміщували в печері, розташованій на території сучасної Іспанії, черепи рогатих тварин. Це може свідчити про те, що у цих родичів людини були складні культурні традиції ще 43 тисячі років тому.