Як здійснити моніторинг змін в океані – панцирі морських черепах виявилися своєрідними капсулами часу.

Щитки на панцирах відображають зміни, що відбуваються в екосистемі.

Дослідники повідомили, що панцири морських черепах виконують роль капсул часу, які фіксують зміни в океанічному середовищі. Вивчення показало, що щитки — тверді пластини, що формують панцир черепахи, — ростуть безперервно і зберігають хімічні сигнали, які відображають зміни навколишнього середовища з часом, інформує Phys.org.

Аналіз цих щитків може дати уявлення про те, де черепахи знаходили їжу, чим вони харчувалися та як на них впливали стресові ситуації в морському середовищі.

Панцири морських черепах складаються з кератину — того ж матеріалу, що й людське волосся та нігті. Кератин росте пошарово, зберігаючи хімічну інформацію про раціон і навколишнє середовище черепахи під час формування тканини. Вчені вже тривалий час використовують аналіз стабільних ізотопів у панцирах для дослідження середовища, в якому живуть черепахи. Однак часові рамки цих шарів залишалися невизначеними.

“Панцири морських черепах ростуть безперервно протягом усього їхнього життя, і кожен шар зберігає свідчення минулих умов навколишнього середовища. Аналізуючи ці послідовні шари, ми можемо відтворити моделі пошуку їжі, раціон і зміни навколишнього середовища з плином часу”, – зазначила провідний автор дослідження Бетан Лінскотт.

Щоб визначити швидкість утворення шарів, дослідники проаналізували зразки панцирів 24 викинутих на берег морських черепах — логгерхедів (Caretta caretta) і зелених черепах (Chelonia mydas), — зібраних уздовж узбережжя Флориди в період з 2019 по 2022 рік. Команда взяла невеликі круглі фрагменти щитків і розрізала їх на ультратонкі зрізи товщиною приблизно 50 мікрон. Кожен із них датували радіовуглецевим методом.

Потім дослідники застосували байєсівське моделювання віку і глибини, яке використовується в археології. Воно показало, що темпи зростання щитків варіюються у різних черепах, але в середньому кожен 50-мікронний шар відповідає приблизно семи-дев’яти місяцям зростання.

Вчені виявили, що у кількох видів спостерігалося одночасне уповільнення зростання панцирів. Ці уповільнення збіглися з великими екологічними порушеннями у водах Флориди, включаючи шкідливі цвітіння водоростей, відомі як “червоні припливи”, і масштабні спалахи саргасових водоростей.

“Ці панцирі фактично фіксують екологічний стрес в океані. Це дещо нагадує криміналістику морських черепах. Ми можемо використовувати хімічні відбитки пальців, що збереглися в щитках, для виявлення екологічних змін”, — зазначив Лінскотт.

Нагадаємо, Всесвітня метеорологічна організація оголосила про найспекотніше десятиліття в історії спостережень. Період 2015-2025 років став безпрецедентним за температурними показниками. Вчені попереджають про прискорення кліматичних змін і нові температурні рекорди.