Його танення може підвищити рівень світового океану на десятки сантиметрів.
Критично важливий шельфовий льодовик може незабаром відколотися від антарктичного льодовика Туейтса, відомого також як “льодовик Судного дня”. Це ще більше дестабілізує один із найбільших і найбільш вразливих льодовиків на планеті, повідомляє Live Science.
Льодовик Судного дня отримав свою назву через те, що його руйнування призведе до підвищення рівня моря на 65 сантиметрів. Це, в свою чергу, загрожує затопленням прибережних територій по всьому світу. Хоча процес руйнування може тривати кілька століть, існує безпосередня загроза для східного шельфового льодовика Туейтса, що, ймовірно, прискорить його зникнення.
За словами науковців, супутникові знімки свідчать про те, що східний шельфовий льодовик Туейтса ось-ось відокремиться від основного льодовика. Хоча сам льодовик розташований на суші, шельфовий льодовик є плавучим крижаним масивом, що прикріплений до його гирла. Цей виступ виконує функцію опори, стримуючи потік льоду з льодовика в океан.
Роберт Лартер, морський геофізик з Британської антарктичної служби, зазначив, що шельфовий льодовик, найімовірніше, розпадеться у 2026 році. Він очолює британське відділення координаційного офісу з наукових досліджень у рамках Міжнародного співробітництва з вивчення льодовика Туейтса, де американські та британські дослідницькі установи досліджують складне середовище льодовика, що швидко змінюється.
“Остання частина шельфового льодовика перед ним ось-ось розпадеться. Ми точно не можемо сказати, яким чином цей шельфовий льодовик розпадеться, але він безумовно розпадеться”, — підкреслив Лартер.
Льодовик Туейтса є найбільшим у Західній Антарктиці. У деяких місцях його товщина досягає 2000 метрів, а ширина — 120 кілометрів, що робить його найширшим льодовиком на Землі.
З 1980-х років льодовик активно тане, втрачаючи сотні мільярдів тонн льоду. Це відбувається через те, що відносно тепла океанська вода проникає під шельфовий льодовик і розтоплює його в нижній частині, де лід знаходиться на поверхні, що розташована нижче рівня моря. З 1992 року льодовик відступив приблизно на 20 кілометрів.
Науковці не можуть точно визначити, коли льодовик Туейтса повністю зникне. Проте моделювання показує, що до 2067 року льодовик може втрачати від 180 до 200 мільярдів тонн льоду щорічно.
Обвалення льодовика Туейтса є лише одним із чинників, що викликають занепокоєння у вчених щодо майбутнього західно-антарктичного льодового щита. Туейтс — ключовий елемент льодового щита, що захищає інші крижані утворення від сповзання в океан. За даними Британської антарктичної служби, якби весь льодовий щит обвалився, рівень моря піднявся б на 3,3 метра.
Обвалення льодовикових щитів вважається “точкою неповернення” у боротьбі зі змінами клімату. Це означає, що після цього відбуваються зміни, які вже не можна повернути назад.
Східний шельфовий льодовик Туейтса тріскається в місцях, де він утримується хребтом на дні океану, а також у гирлі льодовика. За словами Лартера, швидкість руху на західній стороні шельфу за вісім місяців подвоїлася.
Раніше науковці повідомили, що танення льодовиків Західної Антарктиди найближчим часом помітно прискориться, навіть якщо людство вживе заходів для стримування глобального потепління. Дослідники підкреслюють, що це призведе до підвищення рівня моря.