У змаганні за Місяць США обирають складні технології, тоді як Китай — перевірену простоту.
Місія NASA Artemis II успішно доставила чотирьох астронавтів на зворотний бік Місяця та безпечно повернула їх назад. Космічний корабель Orion показав вражаючі результати, а фотографії, зроблені астронавтами, надихнули нове покоління на мрії про можливості космічних подорожей.
Проте облетіти Місяць було відносно просто — найскладніше, зокрема висадка людини на поверхню супутника, ще попереду, зазначає BBC.
Коли в липні 1969 року Ніл Армстронг і Базз Олдрін стали першими людьми, які ступили на Місяць, багато хто вважав, що це лише початок, і що незабаром люди зможуть жити та працювати в космосі.
Цього не сталося, оскільки програма “Аполлон” виникла не з прагнення до досліджень, а внаслідок Холодної війни, щоб продемонструвати перевагу США над Радянським Союзом. Цей подвиг був здійснений “одним маленьким кроком” Армстронга з місячного посадкового модуля — завдання виконано.
Лише через кілька років після того, як він встановив американський прапор на поверхні Місяця, телевізійна аудиторія наступних місій різко зменшилася, і майбутні польоти були скасовані.
Цього разу амбіції NASA змінилися. Керівник агентства Джаред Айзекман оголосив, що США планують регулярно висаджувати людей на Місяць — щороку, починаючи з 2028 року.
Найцікавіше почнеться наприкінці 2028 року під час місії “Артеміда-5”. NASA має намір не лише залишити там прапор і повернутися, а й розпочати будівництво постійної місячної бази.
“Місячна економіка розвиватиметься, — зазначає генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер. — Підготовка різних елементів займе час, але вона буде прогресувати”.
Проте, як сказав командир “Аполлона-13”, коли його космічний корабель зазнав несправності на шляху до Місяця: “Г’юстон, у нас проблема…”.
Проблема з посадковим модулем
Для висадки людей на поверхню Місяця NASA потрібен посадковий модуль. Американське космічне агентство уклало контракти з двома приватними компаніями на їх розробку: SpaceX Ілона Маска, чия місячна версія ракети Starship матиме висоту 35 метрів, та Blue Origin Джеффа Безоса, чий апарат Blue Moon Mark 2 є компактнішим, але не менш амбітним.
Space X
Blue origin/Twitter
Обидва проекти суттєво відстають від графіка.
Управління генерального інспектора NASA чітко виклало ситуацію у звіті, опублікованому 10 березня: місячний Starship від SpaceX відстає від початкової дати поставки щонайменше на два роки, і очікуються подальші затримки, а Blue Moon від Blue Origin запізнюється щонайменше на вісім місяців, причому майже половина проблем, на які вказали під час перегляду проєкту у 2024 році, залишаються невирішеними.
Ці посадкові апарати значно відрізняються від компактного модуля “Ігл”, який доставив Армстронга та Олдріна на поверхню в 1969 році і який був достатньо великим лише для перевезення двох чоловіків, збору кількох каменів і повернення.
Нові посадкові апарати повинні перевозити значну кількість інфраструктури — обладнання, герметичні ровери, початкові компоненти бази. А для транспортування такої маси потрібні величезні обсяги пального, набагато більші, ніж можна запустити на одній ракеті.
Програма “Артеміда” передбачає зберігання всього цього пального в сховищі, яке обертатиметься навколо Землі і буде поповнюватися більш ніж 10 окремими рейсами танкерів, які запускатимуться з регулярними інтервалами протягом кількох місяців. План виглядає елегантно, але є надзвичайно складним.
Збереження стабільності надхолодного рідкого кисню та метану у вакуумі космосу, а потім їх перекачування між космічними апаратами є одним із найскладніших інженерних викликів у програмі.
“Із точки зору фізики це має сенс, — зазначає космічний вчений із Відкритого університету Сімеон Барбер. Але він підкреслює, що запуск “Артеміди-2” цього року двічі відкладали, перш ніж він зрештою відбувся через проблеми із заправкою.
“Якщо це складно зробити на стартовому майданчику, то на орбіті це буде значно важче”, — зауважив він.
Наступна місія Artemis III призначена для тестування стикування капсули екіпажу “Оріона” на навколоземній орбіті з одним або обома посадковими модулями. Вона запланована на середину 2027 року. Із огляду на те, що Starship ще не здійснив успішного орбітального польоту, а New Glenn від Blue Origin здійснила лише два запуски, ця мета виглядає, як висловлюється Барбер, “дуже амбітною”.
Нова космічна гонка
NASA визначила 2028 рік як дату висадки на Місяць не лише через технічні плани, а й через політичні міркування. Ця дата збігається з намірами президента Дональда Трампа: він прагне, щоб американці повернулися на Місяць до завершення його президентського терміну, який якраз закінчується у 2028 році.
Незалежні аналітики не вважають цю мету реалістичною. Проте Конгрес підтримав цей термін, виділивши мільярди доларів, частково через те, що на горизонті з’явився новий конкурент.
Зі зростанням Китаю в цьому столітті як економічної та військової супердержави стрімко розвиваються й його космічні можливості, і наразі Пекін поставив собі за мету висадити космонавта на Місяць приблизно до 2030 року.
Якщо графік програми “Артеміда” буде порушено, як вважають багато експертів, Китай може дістатися до Місяця першим. Його підхід простіший. Він передбачає використання двох ракет, окремого екіпажного модуля та посадкового апарата, що дозволяє уникнути складнощів, пов’язаних із дозаправкою на орбіті, які є в американському плані.
Китай запустив місячний зонд Chang’e-6 із космодрому Веньчан, провінція Хайнань, 3 травня 2024 рокуGetty Images
Марс — далека мрія
За Місяцем розташований Марс. Маск говорив про плани доправити людей на “Червону планету” до кінця цього десятиліття.
Багато експертів вважають, що це, найімовірніше, відбудеться не раніше 2040-х років. Політ до Марса набагато небезпечніший за подорож на Місяць. Він триватиме від семи до дев’яти місяців, і протягом усього цього часу астронавти піддаються сильному космічному випромінюванню. Головна проблема в тому, що якщо щось піде не так, рятувальна місія буде просто неможливою.
Рідка атмосфера Марса ускладнює посадку повнорозмірного пілотованого космічного корабля — а потім його повторний запуск — проблемою вражаючої складності.
Getty Images
Астронавт Олександр Герст колись зазначив, повернувшись із Міжнародної космічної станції, що вид із космосу змінює все.
Він висловив бажання, щоб усі вісім мільярдів людей на Землі хоча б раз полетіли в космос і побачили те, що бачив він — маленьку, тендітну, прекрасну планету, про яку вид, що має щастя жити на ній, дбає далеко не достатньо.
“Це, — зазначає голова Європейського космічного агентства Ашбахер, — створило б зовсім інше життя на планеті Земля”.
Відкриття на далекій планеті K2-18b може кардинально змінити наше уявлення про можливість життя поза Землею. Дослідники виявили дивовижні чинники, які, ймовірно, підтвердять існування органічних молекул на цій екзопланеті.
Чи справді ми наближаємося до найважливішого наукового відкриття століття?
Про це в статті “Чи є життя поза межами Сонячної системи? Зроблено гучне наукове відкриття” писав Петро Герасименко.