Уперше темну пляму помітили ще 1976 року.
Дослідники отримали нові зображення поверхні Марса, які продемонстрували, що величезна чорна пляма всередині кратера поступово розширюється по поверхні Червоної планети. Площа “тіні” збільшилася за 50 років, що минули з моменту її виявлення, і вчені не можуть пояснити причини цього, повідомляє Live Science.
Ця структура є ділянкою поверхні, що покрита попелом і вулканічними матеріалами, такими як олівін і піроксен, які залишилися після давніх вивержень, що відбувалися мільйони років тому, до того, як Марс був визнаний геологічно мертвим. Вона розташована на рівнині Утопія – рівнині шириною приблизно 3300 кілометрів у північній півкулі Марса.
Уперше зображення потемнілої поверхні було зроблено 1976 року апаратом NASA “Вікінг”. Фотографії, отримані з того часу, свідчать про те, що тінь розширюється на навколишній ландшафт. Серед них – зображення, які орбітальний апарат Mars Express Європейського космічного агентства (ESA) зробив у 2024 році. Вони були опубліковані лише зараз.
Невідомо, наскільки велика територія, покрита темним матеріалом. Проте останні знімки дозволяють припустити, що ділянка південного краю змістилася приблизно на 320 кілометрів. Це означає, що затінена область розширюється на чотири кілометри щороку.
Дослідники вважають, що переміщення темної плями пов’язане з марсіанськими вітрами, які, як відомо, розмивають поверхню та піднімають попіл і пил.
“Розширення попелу за останні 50 років може мати два можливих пояснення: або його підхопили і перенесли марсіанські вітри, або охристий пил, що раніше покривав темний попіл, був здутий вітром”, — зазначили представники ESA.
Проте наразі немає жодних достовірних даних, які б підтверджували, яка з гіпотез є правильною.
Раніше вчені виявили високі концентрації нікелю в регіоні Марса, який колись був затоплений водою. Це відкриття стало ще одним аргументом на користь того, що в минулому на Червоній планеті існували умови, придатні для життя.