У минулому крижаний щит був океаном.
Науковці повідомили, що їм вдалося пробурити рекордно глибокі свердловини під Західно-Антарктичним крижаним щитом, заглянувши на мільйони років назад у його історію. Результати дослідження свідчать про те, що колись ця територія, принаймні частково, була океаном, інформує Science Alert.
Дослідження виконала міжнародна команда з 29 науковців. Вони зазначили, що на цій ділянці зосереджено достатньо льоду, щоб підвищити рівень моря на чотири-п’ять метрів.
Вчені пробурили лід та осадові породи, що знаходяться під ним. В результаті вони отримали зразки, які розповіли про те, яким був крижаний щит до 23 мільйонів років тому. Дослідники сподіваються, що, вивчаючи процеси танення льоду в минулому, зможуть визначити фактори, які призвели до його відступу, включаючи температуру океану в той період. Це може допомогти з’ясувати, як швидко буде танути крижаний щит у майбутньому в умовах глобального потепління.
Як зазначили дослідники, вони пробурили 523 метри льоду та 228 метрів стародавніх гірських порід і мулу на крижаному хребті Крарі, що розташований на шельфовому льодовику Росса.
“Деякі з відкладень були типовими для льодовикових осадів, які формуються під льодом, як це відбувається сьогодні на льодовику Крарі”, — зазначила співкерівник дослідження Моллі Паттерсон з Бінгемтонського університету в США.
Проте вчені також виявили фрагменти мушель і залишки морських організмів, які потребують світла — матеріал, більш характерний для відкритого океану, шельфового льодовика, що плаває над океаном, або краю шельфового льодовика з айсбергами, що відколюються.
Дослідники вже припускали, що колись цей регіон був відкритим океаном, що свідчило про відступ шельфового льодовика Росса і можливе руйнування Західно-Антарктичного льодовикового щита. Однак не було зрозуміло, коли це сталося.
За словами Паттерсон, нові дані продемонстрували послідовність екологічних умов у часі та прямі докази існування відкритого океану в цій місцевості.
Г’ю Хорган, один із керівників проєкту з Університету Вікторії у Веллінгтоні, зазначив, що, за попередніми даними, зразки охоплюють останні 23 мільйони років. Він підкреслив, що це включає періоди, коли середня глобальна температура Землі була на два градуси Цельсія вищою, ніж доіндустріальна.
Буріння завершилося в січні, і зразки керна були доставлені з льодовика Крарі на відстань понад 1100 кілометрів через шельфовий льодовик Росса на базу Скотт, звідки їх відправлять до Нової Зеландії для подальшого аналізу.
Раніше науковцям вдалося з безпрецедентною деталізацією скласти карту корінних порід, що розташовані під льодами Антарктиди. Це дало змогу виявити приховані структури, які формують льодовик.