Новий величезний хижак епохи крейди – дослідники виявили суперника тиранозавра, що мешкав у водах.

Його рештки зберігаються в музеях вже понад століття.

Дослідники виявили в музейних колекціях рештки нового, жахливого хижака давніх часів. Його можна порівняти з тиранозавром рексом, але він домінував у морських водах, повідомляє Science Alert.

Жодне ім’я не викликає таких жахливих асоціацій з крейдяним періодом, як тиранозавр рекс; тепер палеонтологи виявили мозазавра, який за розмірами та статусом на вершині харчового ланцюга в диких океанах близько 80 мільйонів років тому був йому рівний.

Його назвали Тилозавр рекс, або “король тилозаврів”. Більше того, рештки, які раніше відносили до інших видів мозозаврів, ймовірно, можуть виявитися частинами нового хижака.

Довжина цієї істоти становила 13,2 метра. Знайдені рештки свідчать про те, що представники цього виду іноді вступали в сутички з особинами свого роду.

“Окрім величезних розмірів, що приблизно вдвічі перевищують довжину найбільших білих акул, тилозавр рекс (T. rex) виглядав набагато більш агресивним, ніж інші мозазаври. Завдяки дослідженню добре збережених викопних решток, зібраних у північному Техасі, ми отримали свідчення агресивності цього виду на рівні, якого раніше не спостерігали в інших представників тилозавра”, — зазначив палеонтолог Рон Тикоскі, віцепрезидент із науки та куратор палеонтології хребетних у музеї Перро в США.

Зразок, використаний для опису нового виду, був знайдений ще 50 років тому в Техасі. Він зберігався в колекції Музею природи і науки Перо (раніше відомого як Далласький музей природничої історії) і класифікувався як екземпляр іншого виду – Tylosaurus proriger, прозваного “хітовим мозазавром”.

Палеонтолог Амелія Зієтлоу з Американського музею природної історії почала помічати невідповідності під час дослідження зразка мозазавра Гіта в рамках своєї докторської дисертації з порівняльної біології. Фізичні характеристики майже повного скелета не відповідали описам T. proriger. Попередні дослідження пояснювали ці відмінності змінами, які можуть відбуватися з видом у процесі його розвитку, але чим більше Зієтлоу вивчала скелет, тим менш вірогідним це здавалося.

Зокрема, вона виявила суттєві відмінності в черепі, щелепі, ротовій порожнині та зубах. Ці відмінності свідчили про дуже потужну щелепу і шию, що робило істоту лютим хижаком. А зуби мали дрібні зазубрини — особливість, яка рідко зустрічається у мозазаврів, і яка надавала укусу T. rex жахливої здатності розривати і різати.

Дослідники також ретельно вивчили інших великих мозазаврів, які раніше класифікувалися як T. proriger, і виявили загалом 12 екземплярів, які вони могли з упевненістю перекласифікувати як T. rex.

В одного з них, відомого як Чорний лицар, який також зберігається в музеї Перо, виявлено значні пошкодження морди та щелепи. За словами вчених, ці травми свідчать про те, що укус завдав інший представник цього виду.

Дослідники перекласифікували рештки і деяких інших відомих мозозаврів. Наприклад, скам’янілість Банкер, яку знайшли 1911 року і яка зберігалася в Університеті Канзасу, а також скам’янілість Софі, яку виставили в Музеї Пібоді Єльського університету.

Раніше вчені з’ясували, що скам’янілість, яка відіграла ключову роль в описі еволюції восьминогів, виявилася не тим, чим вважалася.