Сузір’я супутників можуть суттєво вплинути на астрономічні спостереження, адже нічне небо здатне стати втричі яскравішим.

І це створить загрозу для досліджень Всесвіту обсерваторією Віри Рубін.

Науковці повідомили, що запуски нових сузір’їв супутників, заплановані на найближче десятиліття, можуть призвести до збільшення яскравості нічного неба втричі. Це, в свою чергу, поставить під загрозу дослідження космосу, зокрема спостереження за Всесвітом, які здійснює нова Обсерваторія Віри Рубін, інформує Live Science.

Дослідники зазначили, що для запобігання цьому, компанії-виробники супутників повинні дотримуватися чітких норм щодо розмірів і яскравості своїх апаратів. Водночас, дослідження вчених було опубліковано на платформі препринтів і наразі не пройшло рецензування.

Тисячі супутників вже обертаються навколо Землі, а така ж кількість очікує на свій запуск. Оскільки сузір’я супутників можуть впливати на астрономічні спостереження, у 2021 році астрономи розробили рекомендації, відповідно до яких їхня видима зоряна величина повинна становити не менше 7 на висоті 550 кілометрів над Землею.

Проте, ймовірно, ситуація погіршуватиметься. Як зазначив експерт у сфері сталого розвитку космічної індустрії Джонатан Макдауелл, станом на квітень 2026 року планується запуск 1,7 мільйона супутників у найближчі кілька років. Багато з них належать до мегаугруповань, тобто груп, що складаються з десятків тисяч апаратів.

Щоб зрозуміти, як супутники вплинуть на спостереження, Олів’є Хайно, астроном Європейської південної обсерваторії в Гархінгу, та його колеги провели моделювання розсіювання світла в атмосфері Землі. Ця модель враховує два фізичні явища, що викликають розсіювання світла в атмосфері, і дозволяє відображати вигляд неба з будь-якої наземної обсерваторії.

Хайно зосередився на двох приладах у Чилі: спектрографі Дуже великого телескопа та камері Legacy Survey of Space and Time (LSST) обсерваторії імені Віри Рубін. Для моделювання положення, яскравості та рухів мільйонів супутників він використав алгоритм, розроблений ним у дослідженні 2022 року.

Він виявив, що мегасузір’я з 60 000 супутників (за умови, що всі вони були б тьмянішими за 7-му зоряну величину) вносило б лише 0,1% природного світла в нічне небо. Однак їхні сліди створювали б проблеми, перенасичуючи поле зору камери LSST на 6-15% і зводячи нанівець багато спостережень.

Надвеликі супутники мобільного широкосмугового зв’язку матимуть ще більш значний вплив, навіть у невеликій кількості. Наприклад, 243 супутники BlueBird, які планують запустити, виглядатимуть на зображеннях як яскраві плями, розкидані по небу.

Однак найгірший сценарій пов’язаний з надяскравими супутниками типу Reflect Orbital. Модель показала, що угруповання з 50 000 таких супутників, відповідно до концепції компанії на 2035 рік, може зробити нічне небо втричі яскравішим, ніж нині, що унеможливить отримання корисних зображень камерою LSST.

На думку вчених, щоб уникнути цього, яскравість супутників на орбіті повинна бути меншою за 7 зоряну величину. Кількість яскравіших супутників не повинна перевищувати 10 одночасно.

За словами Хайно, “один яскравий супутник може завдати більше шкоди, ніж тисячі тьмяних”.

Раніше науковці повідомили, що фрагмент використаної ракети компанії SpaceX, ймовірно, вріжеться в Місяць цього літа. Як зазначається у звіті, що описує можливе зіткнення, воно не становить небезпеки для супутників Землі або апаратів, що перебувають на орбіті.