Це було здійснено для закріплення присутності інків у міру їхнього розширення в нові території.
Дослідники провели аналіз рослин кукурудзи, маніоки та коки, які були знайдені разом із муміями дітей, принесених у жертву в Андах, і відтворили історичний контекст, у якому відбувалися ці жертвоприношення. За словами науковців, діти загинули під час правління одного з останніх імператорів інків, повідомляє Live Science.
У 1999 році археологи виявили залишки трьох муміфікованих дітей інків — однієї підліткової дівчинки, а також хлопчика і дівчинки приблизно семи років — трохи нижче вершини вулкана Льюльяйльяко в Аргентині, неподалік від кордону з Чилі. Аналіз тіл дітей показав, що їх годували вишуканими стравами, а також давали алкоголь і коку, після чого відвели до підземного святилища на замерзлій, вітряній вершині гори і залишили помирати.
Незважаючи на те, що ці мумії, відомі як «Діти Льюльяйльяко», надзвичайно добре збереглися, точна дата їхнього жертвопринесення залишалася невизначеною. Радіовуглецевий аналіз, проведений у 2007 році на зразках волосся мумій, встановив, що їхня смерть відбулася приблизно між 1430 і 1520 роками. Для уточнення дати, а також для зіставлення її з відомими політичними та кліматичними подіями, вчені провели радіовуглецеве датування рослинних залишків, знайдених у похованні.
Мумію дівчинки-підлітка назвали Діва з Льюльяйльяко або Ла Донселья. Разом із нею було знайдено безліч похоронних підношень, тому науковці вважають, що вона була головною жертвою, а діти «супроводжували» її. До складу підношень дівчинки з Льюльяйльяко входили кукурудза (Zea mays), маніока (Manihot esculenta) та листя коки (Erythroxylum coca), насіння яких було піддано радіовуглецевому аналізу, що дозволило встановити більш точну хронологію, ніж самі мумії.
Аналіз рослинних залишків звузив можливу дату смерті дітей до періоду між 1462 і 1507 роками, причому найбільш ймовірна дата припадає на 1499 рік, під час правління Уайна Капака, одного з останніх імператорів інків.
Він правив з 1493 по приблизно 1525 рік, коли помер від віспи, завезеної іспанцями. На період його правління припадає час найбільшого розквіту імперії інків. Зі столиці імперії, Куско на півдні Перу, батько імператора, Тупак Інка, розширив територію інків на південь, до Чилі, тоді як Уайна Капак поширив імперію на північ, до сучасних Еквадору та Колумбії. У 1499 році територія навколо Льюльяйльяко була відносно недавно включена до складу імперії інків.
«З огляду на цей контекст, цілком імовірно, що жертвопринесення в Льюльяйльяко могло бути частиною такої санкціонованої державою кампанії [жертвоприношень], що слугувала для ритуального закріплення присутності інків у регіоні або для увічнення важливої політичної події», — заявили науковці.
Тобто, на їхню думку, жертвопринесення дітей могло бути частиною зусиль Уайна Капака щодо підтримання культурної єдності у великій і різноманітній імперії інків.
Дослідники зазначають, що в хроніках колоніальної епохи згадується, що Уайна Капак здійснив подорож до південної частини своєї імперії, включаючи північно-західний регіон сучасної Аргентини, і що він приносив богам щедрі жертви у вигляді дітей.
Раніше науковці дослідили зуб стародавньої мумії, знайденої в Болівії, і з’ясували, що скарлатина з’явилася в Латинській Америці ще до прибуття Христофора Колумба.