Вчені виявили рештки найбільшого скорпіона в історії в експозиціях музеїв.

Він існував на Землі приблизно 415 мільйонів років тому.

Науковці з Манчестерського університету повідомили, що найбільший скорпіон в історії жив на Землі приблизно 415 мільйонів років тому на території сучасної Великої Британії. У той період інші тварини були відносно невеликими, інформує Live Science.

Доісторичну істоту назвали Praearcturus gigas. За оцінками дослідників, її довжина досягала метра, а також членистоноге мало клешні довжиною приблизно 16 сантиметрів. Ймовірно, скорпіон був грізним хижаком, що мешкав на заплавних рівнинах у ранньому девоні, коли життя на суші ще перебувало на відносно початковій стадії, а домінували дрібні членистоногі.

На думку дослідників, виявлення того, що такий великий скорпіон існував 415 мільйонів років тому — задовго до виникнення складних наземних екосистем, таких як ліси, відкриває нові можливості для вивчення еволюційної історії гігантизму серед членистоногих.

“Підтвердження того, що ця істота є скорпіоном, кардинально змінює наше уявлення про те, як і коли ці організми еволюціонували до таких вражаючих розмірів”, — зазначив перший автор дослідження Річард Говард, куратор викопних членистоногих у Музеї природної історії в Лондоні.

Останки P. gigas, виявлені наразі в Англії та Уельсі, вперше були задокументовані в 1870-х роках, але науковці довгий час дискутували про те, до якого типу тварин вони належать.

Спочатку дослідники вважали, що рештки належать великому ракоподібному, схожому на мокрицю. Потім, у 1980-х роках, дослідження показали, що скам’янілості належать скорпіону. Але згодом цю інтерпретацію оскаржили через фрагментарний характер відомих решток і відсутність характерного для скорпіона хвоста.

У новому дослідженні вчені повторно проаналізували ключові зразки P. gigas, що зберігаються в колекціях Музею природної історії, використовуючи сучасні методи візуалізації та аналізу. Вони також порівняли їх з іншими викопними матеріалами і нещодавно описаними доісторичними тваринами, які були з більшою впевненістю ідентифіковані як скорпіони.

Аналіз показав, що істота, ймовірно, була скорпіоном. Крім того, вчені віднесли до цього виду деякі інші викопні зразки, знайдені в тій же геологічній формації. Дослідники також припустили, що істота могла бути принаймні частково водною. У деяких рештках виявили складчасті структури, відомі як епімери, подібні до тих, що забезпечують підтримку і захист твердим верхнім панцирам омарів і крабів.

“Без складних екосистем, що підтримують існування Praearcturus на суші, ці істоти, ймовірно, проводили частину свого життя, полюючи у воді”, — зазначив Говард.

Напівводний спосіб життя також може пояснити, чому скорпіон був таким великим у порівнянні зі своїми родичами, оскільки вода може підтримувати існування великих особин. Разом з тим, він міг досягти таких розмірів через відсутність конкуренції з іншими хижаками.

Раніше науковці виявили в музейних колекціях останки нового, страхітливого хижака давнини. Його можна порівняти з тиранозавром рексом, але він правив морями.