Вчені виявили зірку, яка має вкрай низький вміст металів, що дозволяє краще зрозуміти, чим відрізнялися перші зірки у Всесвіті.

Вона знаходиться в карликовій галактиці, що налічує 10 мільярдів років.

Дослідники здійснили надзвичайно унікальне відкриття. Вони виявили зірку, настільки бідну на метали, що, ймовірно, вона виникла відразу після появи перших світил Всесвіту, повідомляє Science Alert.

Ці зірки відомі як зірки другого покоління, і вони є вкрай рідкісними. Нова зірка отримала позначення PicII-503. Вона особливо цікава, оскільки є найбіднішою на залізо зіркою, коли-небудь виявленою за межами Чумацького шляху, в стародавній карликовій галактиці, вік якої перевищує 10 мільярдів років.

“Виявлення зірки, яка безсумнівно зберігає важкі метали від перших зірок, було на межі того, що ми вважали можливим з огляду на крайню рідкість цих об’єктів. Виявивши найнижчий вміст заліза, коли-небудь зафіксований у будь-якій ультраслабкій карликовій галактиці, PicII-503 відкриває безпрецедентний погляд на початкове виробництво елементів у первісній системі”, — зазначив астрофізик Аніруд Чіті зі Стенфордського університету.

Дослідники вважають, що зірки третього покоління (перші зірки Всесвіту) були значно масивнішими за сучасні, і, отже, їхній термін життя був значно коротшим. У перші часи після виникнення Всесвіту матеріал для формування зірок був не дуже різноманітним, здебільшого складаючись з водню та гелію. Як тільки зірки почали з’являтися, вони почали зіштовхувати атоми у своїх ядрах, створюючи елементи, важкі, як залізо.

Коли матеріал для термоядерного синтезу закінчувався, зірки вибухали і викидали елементи в космос. Вибухи наднових також є потужними печами, в яких формуються елементи важчі за залізо.

PicII-503 — це зірка, що розташована приблизно за 150 000 світлових років від нас, у маленькій, тьмяній карликовій галактиці, яка обертається навколо Чумацького шляху, під назвою Pictor II. Pictor II належить до так званих викопних галактик — всі зірки в ній є надзвичайно старими, і в ній не відбувалося зореутворення та акреції нових зірок протягом мільярдів років.

Під час дослідження вчені використовували дані з огляду Mapping the Ancient Galaxy in CaHK (MAGIC), зібрані за допомогою камери Dark Energy Camera на 4-метровому телескопі Віктора М. Бланко Національного наукового фонду США. Вони шукали зірки з надзвичайно низьким вмістом металів.

PicII-503 виділялася серед них. Згідно з аналізом її спектра, у цій зірці міститься приблизно в 43 000 разів менше заліза, ніж у Сонці, і приблизно в 160 000 разів менше кальцію. Проте вміст вуглецю в ній був величезним — приблизно у 3000 разів вищим у порівнянні з цими елементами.

Вміст важких металів у зірці настільки низький, що, на думку вчених, вона відповідає зіркам другого покоління. Тобто, вона утворилася з газу, який був збагачений першими світилами Всесвіту.

Нагадаємо, протягом 50 років дослідники спостерігали, як гігантська зірка викидає потужне, непередбачуване рентгенівське випромінювання. У новому ж дослідженні вони, ймовірно, змогли пояснити, чому так відбувається.