Скелет “колючого дракона” завдовжки 2,45 метра зберігся майже в ідеальному стані.
Палеонтологи представили новий вид динозавра, шкіра якого була покрита порожнистими шипами — структурами, які раніше не були відомі науці. Викопні залишки були знайдені на північному сході Китаю, повідомляє ScienceAlert.
Цей вид отримав назву Haolong dongi, що в перекладі означає “колючий дракон”. На відміну від більшості родичів ігуанодонтів з лускатою шкірою, цей динозавр мав покрив, схожий на “шубу дикобраза”.
Ілюстрація шипів на тілі Haolong.Juang et al., Nat. Ecol. Evol., 2026
Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Nature Ecology & Evolution, шипи були розташовані навколо шиї, спини та боків і мали спрямування назад. Більшість з них мали довжину 2–3 міліметри, деякі — 5–7 міліметрів, а найдовші досягали понад 44 міліметри.
Haolong відомий лише за одним зразком — майже повним скелетом довжиною 2,45 метра з надзвичайно добре збереженою шкірою. Аналіз кісток свідчить, що тварина була “неповнолітньою”, тому вчені не можуть підтвердити, чи зберігалися шипи у дорослому віці.
Функція цих структур поки що залишається незрозумілою. На перший погляд вони нагадують раннє пір’я, однак такі утворення з’явилися значно раніше, ніж існував Haolong — приблизно 125 мільйонів років тому.
Одна з гіпотез полягає в тому, що шипи могли допомагати зберігати тепло, адже динозавр жив у відносно прохолодному кліматі. Водночас дослідники сумніваються, що їхня щільність була достатньою для ефективної терморегуляції.
Також розглядаються версії про демонстративну функцію або камуфляж, однак ознак пігментних клітин не виявлено. Припущення щодо сенсорної ролі шипів, подібної до структур у деяких сучасних ящірок і змій, також не підтвердилося, оскільки вони занадто великі та інакше поєднані з лусками.
Найімовірніше, вважають автори, шипи виконували захисну функцію. Середовище існування Haolong населяли численні дрібні хижі тероподи, і така адаптація могла зменшувати ризик нападу.
“Ці засоби захисту не обов’язково забезпечували непроникний захист від зубів і кігтів тероподів, але вони ускладнили і зайняли здобич для вбивства та поглинання, і, отже, зменшили ймовірність успішного прийому всередину,” — пояснили свою теорію дослідники.
Нещодавно палеонтологи виявили в глибині пустелі Сахара новий вид напівводного динозавра — Spinosaurus mirabilis, який незвично мешкав за сотні кілометрів від океанського узбережжя. Його головною відмінною рисою став унікальний черепний гребінь, що, ймовірно, був яскраво забарвленим і використовувався для візуальної демонстрації.