Пентагон виділяє 83 млн доларів на міні-версію AIM-9X для безпілотників.
Розробка здійснюється спільно двома видами збройних сил. При цьому участь ВПС США у фінансуванні програми має розпочатися з 2028 року. Офіційно тип безпілотників, які отримають нову ракету, поки що не оголошено, проте одним із основних кандидатів вважаються перспективні дрони Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Програма CCA передбачає створення автономних безпілотних “ведених”, які функціонуватимуть у тісній взаємодії з винищувачами шостого покоління, зокрема F-47 NGAD. Участь ВМС США в проєкті також свідчить про те, що компактна версія AIM-9X може стати частиною озброєння майбутнього палубного винищувача F/A-XX.
AIM-9 Sidewinder вважається однією з найвідоміших американських ракет класу “повітря-повітря”. Її розробка розпочалася ще в кінці 1940-х років, а перші модифікації надійшли на озброєння на початку 1950-х. Протягом десятиліть ракета неодноразово модернізувалася, проте зберегла основну концепцію – інфрачервоне наведення на ціль і ураження літаків на короткій відстані.
На сьогодні різні версії AIM-9 використовуються на F-15, F-16, F-22, F/A-18 і F-35, а сама ракета перебуває на озброєнні десятків країн. Вона застосовувалася під час війни у В’єтнамі, операції “Буря в пустелі”, а також для знищення китайських аеростатів-розвідників.
В останні роки ракета отримала нові варіанти використання. Зокрема, українські сили використовують AIM-9 у складі неназваних морських платформ ППО для боротьби з повітряними цілями.
Очікується, що зменшена AIM-9X дозволить безпілотникам нести більшу кількість ракет без суттєвого збільшення маси та розмірів платформи. Це має підвищити можливості дронів у боротьбі з літаками, крилатими ракетами та іншими безпілотниками.
Зазначимо, CCA – це проект ВПС зі створення автономного безпілотного літального апарата, який супроводжуватиме винищувачі-невидимки шостого покоління, такі як F-47 NGAD, у бойових операціях. Участь ВМС у програмі вказує на те, що компактний боєприпас також буде встановлено на майбутньому винищувачі F/A-XX.