Операція з порятунку американського льотчика продемонструвала, чому небезпечні місії варто доручати безпілотникам.
Успішне порятунок збитого американського пілота в Ірані стало можливим завдяки зусиллям сотень людей та залученню понад 150 літаків. Декілька з них було втрачено, а на кожному етапі існував ризик значних втрат: порятунок однієї особи міг загрожувати життю багатьох інших.
Для зменшення ризиків ВПС США використовують дрони, такі як MQ-9 Reaper. США вже втратили понад десяток Reaper в Ірані. Оскільки завдання з порятунку збитих екіпажів стають дедалі складнішими, аргументи на користь безпілотних літаків у небезпечних зонах стають все більш переконливими, зазначає Forbes.
Безпілотні рішення вже стали альтернативою пілотованим місіям. США розробили ряд безпілотних розвідувальних дронів, зокрема серію реактивних дронів AQM-34 Firebee. Вони були створені для виконання місій над Азією і виконали тисячі завдань. У 1964 році китайці провели виставку збитих американських шпигунських дронів Firebee, оголосивши про “значну перемогу” у їх знищенні. США заперечували цю інформацію.
Зазначається, що “ЦРУ продовжувало працювати над розробкою безпілотників для розвідки, один з яких перетворився на RQ-1 Predator. Це був, по суті, планер з двигуном, що мав велику дальність польоту та тривалий час перебування в повітрі”. Вартість одного Predator становила близько 4 мільйонів доларів, причому більша частина витрат йшла на сенсори.
У 2001 році він був модернізований з розвідувального до ударного дрону, отримавши ракети Hellfire. Згідно з повідомленнями того часу, ВПС були проти ідеї, щоб безпілотники виконували цю роль, але ЦРУ наполягало на розробці цієї можливості.
Наступником став Predator B, який ВПС назвали MQ-9 Reaper. Він значно більше нагадує традиційний бойовий літак, має вищу швидкість та більшу бомбову потужність, хоча й меншу тривалість польоту. У 2021 році ВПС витратили 781 мільйон доларів на 24 дрони Reaper, що свідчить про те, що вартість одного з усім супутнім обладнанням становила близько 32 мільйонів доларів.
Навіть такі дорогі дрони піддаються ризику: “Втрата кожного з них не має жодних політичних наслідків. Немає загрози жертв або захоплення екіпажу Іраном у заручники. У найгіршому випадку, може знадобитися знищити уламки безпілотника, щоб уникнути захоплення секретного обладнання”.
“Якщо пілотовані літаки продовжуватимуть діяти над Іраном або в інших зонах бойових дій, пілоти неминуче можуть потрапити в полон. Ніхто не пропонує відмовитися від політики, згідно з якою нікого не слід залишати позаду. Але кожна рятувальна місія може закінчитися нещасливо, і чим більше їх потрібно, тим вищий ризик. А оскільки безпілотники-перехоплювачі стають все більш поширеними, небезпека на низьких висотах зростає”, – зазначив автор, додавши, що з появою дронів зникає потреба та політичний ризик рятувальних місій.
Як проходила рятувальна місія з порятунку американського пілота
Нагадаємо, що для рятувальної операції з порятунку збитих пілотів знадобилося 155 літаків, серед яких 4 бомбардувальники, 64 винищувачі, 48 заправників та 13 рятувальних літаків. Інші 28, ймовірно, включали транспортні та ударні гелікоптери, а також системи АВАКС та літаки радіоелектронної боротьби. В операції також брали участь деякі безпілотники, які можуть бути включені до загальної кількості літаків.
На думку авторів, такий рівень ресурсів є неминучим: “Наскільки нам відомо, рятувальна служба зайняла покинуту злітно-посадкову смугу, щоб висадити два транспортні літаки Спеціальних операцій MC-130 Hercules, кожен з яких мав по два гелікоптери MH-6 Little Bird. Вони підібрали збитого льотчика, але коли обидва MC-130 застрягли в м’якому ґрунті, ще два транспортні літаки було відправлено, щоб забрати всіх. Винищувачі забезпечували повітряне прикриття, бомбардувальники скинули сотні бомб, щоб придушити оборону та відволікти іранців”.
Покинуті MC-130 та гелікоптери були підірвані, щоб запобігти їх потраплянню до рук Ірану. Повідомляється, що також було втрачено штурмовик A-10, який забезпечував безпосередню повітряну підтримку. Загальна вартість втрат оцінюється приблизно в 300 мільйонів доларів.
Видання нагадало, що подібний рівень планування був задіяний під час останньої великої рятувальної операції, коли пілота F-16 Скотта О’Ґрейді було піднято в 1995 році під час конфлікту в колишній Югославії. Тоді рятувальні сили складалися з двох гелікоптерів CH-53 у супроводі двох бойових літаків AH-1 та двох реактивних літаків Harrier, а також дублюючих сил у режимі очікування та багатьох інших підрозділів підтримки.
“Місії ставатимуть лише складнішими, оскільки протиповітряна оборона посилюється. І хоча штурмовики можуть бути швидкими, непомітними та маневреними, щоб ухилятися від ракет, транспортні засоби для вивезення людей завжди залишатимуться вразливими та під загрозою”, – пише автор.
Скільки безпілотників Reaper втратили США
Додамо, що США активно використовують дрони Reaper для розвідувальних місій в Ірані. Станом на 7 квітня було втрачено щонайменше 16 безпілотників.
Безпілотники MQ-9 керуються дистанційно пілотами зі США. Вони оснащені 100-кілограмовими бомбами малого діаметра і можуть досягати цілей, що знаходяться далеко за межами досяжності ракет.