Один із найдавніших айсбергів на Землі A23a наближається до повного зникнення після майже сорокарічної подорожі океаном. Колись найбільший айсберг у світі швидко тане в тепліших водах Південного Атлантичного океану. Науковці прогнозують, що його залишки можуть повністю зникнути вже протягом кількох тижнів, повідомляє BBC.
Раніше A23a займав площу удвічі більшу за Лондон. Проте протягом останнього року айсберг активно танув, розколювався на частини та стрімко втрачав масу.
A23a відколовся від шельфового льодовика Філхнера в Антарктиді ще у 1986 році. Спочатку його площа становила близько 4000 квадратних кілометрів. Після відколу айсберг застряг у мулистих водах моря Ведделла, де залишався понад 30 років. Лише у 2023 році вчені зафіксували, що він знову почав рухатися.
Керуючись океанічними течіями та рельєфом морського дна, айсберг рушив уздовж так званої “алеї айсбергів” у напрямку Південних Оркнейських островів. Там він на вісім місяців потрапив у гігантський обертовий водяний вихор, відомий як колона Тейлора.
Згодом A23a попрямував до острова Південна Джорджія, де також на певний час застряг. На відміну від багатьох інших антарктичних айсбергів, які остаточно тануть у цьому регіоні, він зміг звільнитися та продовжив подорож.
На початку 2025 року, навіть через 39 років після відколу, A23a залишався колосальних розмірів. Тоді його площа становила близько 3600 квадратних кілометрів, але до березня 2026 року скоротилася приблизно до 180 квадратних кілометрів.
Наприкінці грудня минулого року айсберг почав швидко танути і згори. На його поверхні з’явилися озера талої води яскраво-блакитного кольору, які накопичувалися у природних западинах.
“Це було красиво на вигляд, але це був реальний знак того, що він танув як зверху, так і знизу. У той момент ми зрозуміли, що цей айсберг стає досить м’яким і не протримається довго”, — зазначив професор Майк Мередіт з Британської антарктичної служби у Кембриджі.
Тала вода почала проникати у тріщини льоду та розширювати їх. Цей процес, відомий як гідророзрив, значно пришвидшує руйнування великих айсбергів. За словами дослідників, супутникові знімки свідчать про подальший швидкий розпад льодової маси.
Учені підкреслюють, що відколювання та танення великих айсбергів є природним процесом. Водночас вони уважно спостерігають за такими подіями, щоб краще зрозуміти, як антарктичні льодові шельфи реагуватимуть на глобальне потепління.
Айсберг A23a протягом останніх тижнів швидко рухався на північний схід через Південний Атлантичний океан, долаючи понад 700 кілометрів за 11 днів. Там він потрапив у води з температурою близько 10°C, що значно прискорило танення.
“Це як лід у вашому напої. Йому не потрібно багато часу, щоб зникнути”, — пояснив колишній науковець Університету Меріленду Крістофер Шуман.
Наразі A23a є одним із найдальших на північ антарктичних айсбергів, які ще відстежують науковці. За словами дослідників, коли його площа зменшиться приблизно до 70 квадратних кілометрів, супутникове спостереження припинять.
“Всі сліди, ймовірно, зникнуть максимум за лічені тижні”, — підсумував професор Адріан Лакман з Університету Суонсі.
Раніше A23a загрожував екосистемі острова Південна Джорджія, де його сідання на мілину могло заблокувати традиційні маршрути годівлі пінгвінів і морських ссавців. Науковці з Австралійського національного університету зазначали, що швидке танення льодовика та поява талих калюж на його поверхні є тривожним сигналом прискорення кліматичних змін в Антарктиці.