Гіпопотамам Ескобара загрожує небезпека – Колумбія надала дозвіл на їх відстріл.

Екзотика стала проблемою.

Уряд Колумбії затвердив план відстрілу десятків гіпопотамів, які вільно пересуваються центральними районами країни, становлячи загрозу для місцевих мешканців і витісняючи автохтонні види — через десятиліття після того, як перші тварини були завезені наркобароном Пабло Ескобаром, повідомляє CNN.

Міністерка екології Ірене Велес зазначила, що попередні методи контролю популяції виявилися дорогими та неефективними — зокрема стерилізація частини тварин або їхнє перевезення до зоопарків.

За її словами, під новий план можуть потрапити до 80 гіпопотамів. Проте точні терміни початку відстрілу не уточнюються.

«Якщо ми цього не зробимо, ми не зможемо контролювати популяцію», — зазначила Велес. «Ми змушені вжити цього заходу, щоб зберегти наші екосистеми».

Колумбія є єдиною країною поза Африкою, де існує дика популяція гіпопотамів. Всі вони є нащадками чотирьох тварин, яких Ескобар привіз у 1980-х роках, коли створював приватний зоопарк на території маєтку Hacienda Nápoles — величезного ранчо в долині річки Магдалена з власною злітною смугою.

Дослідження Національного університету Колумбії показало, що станом на 2022 рік у країні вже налічувалося близько 170 гіпопотамів, які живуть у дикій природі.

Останнім часом тварин помічали більш ніж за 100 кілометрів на північ від ранчо, що свідчить про швидке розширення їхнього ареалу.

Екологи попереджають, що гіпопотами становлять небезпеку для людей — їх уже зустрічали на фермах і в річках. Крім того, вони конкурують за їжу і територію з місцевими видами, зокрема з ламантинами.

Незважаючи на це, гіпопотами стали і туристичною атракцією: мешканці навколишніх сіл організовують екскурсії для їхнього спостереження та продають тематичні сувеніри.

Сьогодні маєток Nápoles, який держава конфіскувала після знищення наркоімперії Ескобара, перетворено на тематичний парк із басейнами, водними гірками та зоопарком, де утримують й інші африканські види.

Водночас захисники тварин виступають проти відстрілу. Вони підкреслюють, що гіпопотами мають право на життя, а вирішення проблеми шляхом знищення створює небезпечний прецедент для країни, яка пережила десятиліття внутрішніх конфліктів.

Сенаторка та зоозахисниця Андреа Паділья назвала план «жорстоким рішенням» і звинуватила владу у спробі піти найпростішим шляхом.

«Вбивства і масові знищення ніколи не можуть бути прийнятними», — написала вона. «Це здорові істоти, які стали жертвами недбалості держави».

Протягом останніх 12 років, за трьох президентів, Колумбія намагалася стримати зростання популяції через стерилізацію, але ці заходи були обмежені через високу вартість і складність — адже гіпопотами є небезпечними тваринами, яких важко відловлювати і оперувати.

Повернення тварин до Африки також визнали нереалістичним — через обмежене генетичне різноманіття популяції та ризик поширення хвороб.