У підземних каналах історичного комплексу Mercati di Traiano, розташованого в центрі Рима, мешкає значна популяція прісноводних крабів виду Potamon fluviatile. Дослідники з’ясували, що ці міські особини мають значно більші розміри порівняно зі своїми родичами в інших регіонах. Вид піддається загрозі зникнення в багатьох частинах Південної Європи, проте в римських руїнах колонія, здається, зберігається протягом століть, зазначається в BBC Wildlife Magazine.
Комплекс Mercati di Traiano, або ринок Траяна, був зведений приблизно у 110 році нашої ери як торгово-адміністративний центр. Сьогодні його підземні канали та водні проходи стали середовищем для незвичних ракоподібних.
“Вчені, які досліджують цю популяцію, виявили, що ці міські особини виростають значно більшими, ніж їхні побратими в інших місцях, з розміром тіла 7 см, у порівнянні з середнім показником 5 см”, — пояснює дослідник Емануеле Біггі.
На думку науковців, це може бути прикладом так званого ізольованого популяційного гігантизму. Подібне явище спостерігається на островах, де через відсутність хижаків і велику кількість укриттів тварини можуть досягати більших розмірів.
Колонію крабів виявили лише у 1980-х роках, тому точний час її виникнення залишається невідомим. Науковці вважають, що популяція могла сформуватися ще в середньовіччі або навіть раніше.
Умови життя в підземних приміщеннях руїн виявилися сприятливими для ракоподібних. Тут є достатньо їжі, зокрема мертві гризуни, таргани, пташиний послід, рослинні залишки та викинуті харчові відходи. Крім того, територія історичного комплексу обмежена для відвідувачів і потребує спеціального дозволу для доступу, що зменшує рівень людського втручання у середовище проживання крабів.
Ракоподібні зазвичай активні вночі або під час дощової погоди, тоді як удень більшість з них ховається під камінням чи у вологому ґрунті. Біггі зазначив: “Цього весняного ранку я побачив лише одного-двох крабів, що пересувалися, і ще кількох під каменями у вологій траві”.
“Спостерігати за силою цих особин було як дивитися на останнього гладіатора Риму. Це демонструє, наскільки стійкою може бути дика природа, якщо ми залишимо їй хоч трохи простору”, — підсумував Емануеле Біггі.
Нещодавно вчені розповіли про прототакситів — гігантських наземних організмів заввишки до дев’яти метрів, які панували на Землі близько 400 мільйонів років тому, задовго до появи дерев і динозаврів. Унікальна структура та хімічний склад цих істот свідчать про те, що вони не мають аналогів серед сучасних груп рослин, тварин чи грибів, залишаючись однією з найбільших еволюційних загадок раннього девону.