Українські полярники продемонстрували антарктичного морського котика з рідкісним кремовим забарвленням. Незвичайний колір його шерсті викликаний лейкізмом — однією з форм гіпопігментації, при якій тварина частково або майже повністю втрачає природний пігмент, повідомили в Національному антарктичному науковому центрі (НАНЦ).
Експерти пояснюють, що лейкізм не слід плутати з альбінізмом. У тварин з лейкізмом зберігається звичайний колір очей і кінцівок, тоді як при альбінізмі через відсутність пігменту очі мають рожевий відтінок, а кровоносні судини видно крізь рогівку.
Причинами такого забарвлення можуть бути мутації в кількох генах. У антарктичних морських котиків різні форми гіпопігментації зустрічаються дуже рідко — менш ніж у 1% популяції.
“Зазвичай цей стан проявляється як майже повна або часткова відсутність пігментації шкіри та шерсті”, — зазначили в НАНЦ.
Науковці вказують, що кремове забарвлення може впливати на виживання тварин. Такі котики більш помітні для здобичі — риб, криля та кальмарів, а також для природних хижаків, зокрема морських леопардів і косаток.
Знижена пігментація також погіршує здатність шкіри утримувати тепло. Водночас товстий шар жиру захищає морських котиків від холоду, забезпечуючи термоізоляцію навіть в антарктичних умовах.
У НАНЦ підкреслюють, що тварини з лейкізмом можуть доживати до зрілого віку та брати участь у розмноженні. Дослідження таких випадків допомагає краще зрозуміти генетичне різноманіття популяції та механізми адаптації морських ссавців до екстремальних умов.
Водночас у НАНЦ повідомили про погіршення стану популяції антарктичних морських котиків. Їхня кількість зменшилася більш ніж удвічі з 1999 року. За словами дослідників, які працюють на українській станції “Академік Вернадський”, це пов’язано зі змінами клімату та нестачею їжі.