Неорганізована, але успішна операція з порятунку другого зниклого члена екіпажу винищувача F-15, який був збитий над Іраном, показала, що заяви міністра оборони Піта Гегсета про повний контроль у повітрі не зовсім відповідають дійсності. Як повідомляє The Washington Post, це викликало занепокоєння в команді президента Дональда Трампа, адже його висловлювання про війну звучать занадто оптимістично і можуть вводити в оману громадськість та самого президента.
«Гегсет не повідомляє президентові всієї правди. Через це він виходить до суспільства і повторює недостовірну інформацію», — зазначив один із представників адміністрації.
Відзначається, що міністр оборони протягом кількох тижнів стверджував, що Іран не має системи протиповітряної оборони та не здатен протистояти ударам США. Водночас Трамп під час пресконференції в Білому домі визнав, що винищувач F-15 був збитий ракетою з тепловим наведенням, внаслідок чого двоє американських пілотів тимчасово опинилися на території Ірану.
Військова аналітикиня Центру Стімсона Келлі Грієко зазначила, що адміністрація Трампа значно послабила флот, авіацію та ракетні й радарні об’єкти Ірану. Водночас вона підкреслила, що збиття F-15 свідчить про те, що США мають перевагу в повітрі, але не повністю контролюють його.
Впевнені заяви Гегсета також контрастують з позицією голови Об’єднаного комітету начальників штабів генерала Дена Кейна, який не стверджував, що американські пілоти можуть без ризику діяти в повітряному просторі Ірану. Зокрема, речник Пентагону Шон Парнелл заявив, що критика висловлювань Гегсета є неправдою та пропагандою.
«Міністр запропонував президенту чіткі військові варіанти для досягнення наших обмежених цілей — знищити ракетні запаси Ірану, його флот, його союзні сили та забезпечити, щоб Іран ніколи не отримав ядерну зброю», — зазначив він.
Речниця Білого дому Анна Келлі також підкреслила, що інформація про те, що Гегсет вводив президента в оману, не відповідає дійсності. За її словами, Трамп усвідомлював, що Іран відповідатиме ударами, і мав повне уявлення про ситуацію. Вона додала, що для нього та військових це не стало несподіванкою, адже вони були готові до різних варіантів розвитку подій.
Американські посадовці, які говорили анонімно, повідомили, що занепокоєння щодо того, як Гегсет подає інформацію про війну, виходить за межі його заяв про панування США в повітрі. За їхніми словами, найбільше суперечок викликає опис міністром війни дій Сполучених Штатів проти іранських ракетних і безпілотних програм, які є основною загрозою для американських, ізраїльських і арабських об’єктів у регіоні.
Зокрема, минулого місяця Гегсет під час пресконференції в Пентагоні стверджував, що іранські ракетні та безпілотні програми «переважно знищені». Водночас понад половина пускових установок Ірану залишаються цілими, а тисячі ударних безпілотників досі зберігаються в його арсеналі.
Ще одним приводом для критики стало те, що 31 березня Гегсет заявив журналістам, що кількість іранських запусків ракет і безпілотників впала до найнижчого рівня за будь-які 24 години з початку війни. Він подавав це як доказ того, що «безперервні» удари США та Ізраїлю зменшують здатність Ірану атакувати.
Водночас посадовці адміністрації зазначили, що ця інформація була неточною, оскільки нижчі показники за 24 години вже спостерігалися 14, 15 та 22 березня. Один із них додав, що внутрішні документи суперечать словам Гегсета.
Інші американські посадовці вважають, що акцент Гегсета на кількості запусків є сумнівним, навіть якщо його цифри були майже точними.
«Судити про силу чи слабкість Ірану лише за кількістю їхніх запусків — це неправильний підхід. Важливо зрозуміти, яку мету вони переслідують і чи досягають її», — зазначив інший американський посадовець.
Одна з демократок у Палаті представників Яссамін Ансарі планувала подати резолюцію про імпічмент міністра оборони через його дії під час операцій США в Ірані. За її словами, Гегсет робить необачні кроки, які ставлять під загрозу життя американських солдатів, а також неодноразово порушує військові правила.