На попередніх фотографіях не було видно, наскільки численні ці структури.
Марсохід Curiosity виявив у кратері Антофагаста незвичайну форму, утворену камінням, що розташоване на поверхні Червоної планети. На перший погляд, вона нагадує луску, ніби в ґрунті Марса лежав величезний дракон, повідомляє Science Alert.
Науковий керівник проєкту Ебігейл Фрейман із Лабораторії реактивного руху NASA охарактеризувала цю структуру як “багатокутники у формі бджолиних сот”. Вона також зазначила, що подібних мозаїчних утворень на Марсі налічується тисячі.
“Ми вже спостерігали подібні камені з багатокутним малюнком, але на наших мозаїчних знімках Mastcam вони не виглядали такими численними, що простягаються на великі відстані по поверхні”, – зазначила вона.
Curiosity зробив фотографії зовсім нещодавно, 13 квітня, на 4865-й сол або марсіанський день своєї місії. Тому науковцям знадобиться певний час, щоб зрозуміти, що собою являють ці візерунки і як вони виникли. Проте деякі припущення про їхнє походження вже існують.
На Землі полігональні візерунки трапляються досить часто. Вони, як правило, формуються, коли поверхня землі багаторазово розширюється і стискається, часто після насичення вологою, а потім висихання. Наприклад, їх можна спостерігати на дні висохлої калюжі. Такі візерунки відомі як тріщини від висихання. Подібний механізм відбувається, коли поверхня Землі замерзає, і лід всередині неї розширюється і стискається, як це можна спостерігати, наприклад, в Антарктиді.
Однак на Марсі тріщини від висихання зустрічаються значно рідше, оскільки він давно залишився без рідкої води. У візерунка, знайденого в кратері Антофагаста, є дещо особливе. У 2023 році в одній із зон Марса, названій Понтурс, було виявлено візерунок із добре збережених, вражаюче правильних шестикутників, які дуже нагадують візерунок, виявлений тепер.
За словами науковців, шестикутники у формації Понтурс стали наслідком не одного, а кількох вологих періодів. Волога земля, яка висихає лише один раз, тріскається в Т-подібних перетинах. В результаті багаторазових циклів висихання візерунок перетворюється на Y-подібні перетини тріщин. Ці тріщини розширюються і з’єднуються одна з одною, формуючи шестикутний малюнок.
Це свідчить про сезонні або циклічні умови. Пізніше, після зміни клімату давнього Марса, порода затверділа, з’явилися незвичайні стільниковидні утворення, які Curiosity виявив мільйони років потому.
Між Понтуром і Антофагастою є певні відмінності. Як зазначає Фрейман, структура Антофагасти виглядає більшою, з піднятими гребенями, що може свідчити про дещо інший процес або стадію процесу в момент затвердіння порід. На Марсі ці гребені можуть формуватися, коли мінерали заповнюють стародавні тріщини і згодом чинять опір ерозії більш ефективно, ніж навколишня порода.
Проте подібності між двома регіонами можуть вказувати на циклічність вологих і сухих умов на Марсі, що викликає інтерес у науковців.
Раніше дослідники виявили високі концентрації нікелю в регіоні Марса, який колись був покритий водою. І це відкриття стало ще одним підтвердженням того, що в минулому на Червоній планеті існували умови, придатні для життя.