Вчені розкрили інформацію про гігантську єхидну, що існувала в Австралії, описуючи особливості стародавніх велетенських тварин.

Останки тварин були виявлені в печері ще 120 років тому.

Науковці повідомили, що в давні часи в Австралії існували гігантські єхидни Megalibgwilia owenii. Останки цих істот були знайдені в печері Фоул Ейр ще 120 років тому, але лише зараз їх вдалося ідентифікувати, інформує Science Alert.

Дослідники акцентують увагу на тому, що знайдених решток достатньо, аби підтвердити, що цей вид мешкав на території сучасної Вікторії. Це означає, що він подолав відстань у 1000 кілометрів у своєму раніше відомому ареалі.

Перші наукові експедиції до печери Фоул Ейр були проведені в 1906-1907 роках Френком Палмером Спраєм, який працював в організації, що тепер відома як Музеї Вікторії, місцевим куратором печер Френсісом Муном і геологом Томасом Сержантом Холлом. Вони стали одними з перших людей, які потрапили до печери, і виявили безліч решток тварин, включаючи останки потужних, пазуристих мега-марсупіальних палорхестидів та хижих сумчастих “левів”. Вони передали свої знахідки до державної колекції, яка нині зберігається в Мельбурнському музеї.

Через 120 років науковці дослідили один зі зразків. Раніше описані викопні залишки Megalibgwilia owenii були знайдені в кількох регіонах Західної Австралії, Південної Австралії, Тасманії та Нового Південного Уельсу. Вони є досить рідкісними: один добре збережений скелет, чотири черепи різного ступеня цілісності та кілька окремих кісток.

Ці рештки свідчать про те, що довжина тварини становила приблизно один метр, а вага – 15 кілограмів. Отже, вона важила приблизно стільки ж, скільки чотирирічна дитина. Назва виду поєднує давньогрецький префікс “мега-“, що означає великий або могутній, з “лібгвіл”, що є назвою єхидни мовою народу вемба-вемба, який проживає на півночі Вікторії та південному сході Нового Південного Уельсу. Owenii вказує на ім’я видатного анатома XIX століття сера Річарда Оуена. Таким чином, назву тварини можна перекласти як “гігантська єхидна Оуена”.

Деякі особливості будови тіла тварини свідчать про те, що Megalibgwilia була адаптована до іншого способу життя, ніж її сучасні родичі. Імовірно, вона розривала на частини колоди, що впали, або рила твердий ґрунт у пошуках личинок молі та жуків, а не харчувалася термітами або дощовими черв’яками.

Науковці зазначають, що у Вікторії та Південній Австралії були виявлені рідкісні викопні кістки великих, струнких єхидн, які відрізнялися від Megalibgwilia owenii. Тож дослідники планують повторно вивчити їх, щоб з’ясувати, чи адаптувалася гігантська єхидна Оуена до різних умов у просторі або часі, чи в цьому регіоні існував інший невідомий вид.

Раніше вчені ідентифікували викопного родича сучасних крокодилів та алігаторів. Він жив у тріасовому періоді, приблизно 205 мільйонів років тому, і полював на свою здобич на суші, а не у воді.