Національний антарктичний науковий центр повідомив про погіршення стану популяції антарктичних морських котиків. Їхня кількість зменшилася більш ніж удвічі з 1999 року. За словами дослідників, які працюють на українській станції “Академік Вернадський”, це пов’язано зі змінами клімату та нестачею їжі.
Згідно з оцінками Міжнародного союзу охорони природи (МСОП), чисельність тварин зменшилася з понад 2 мільйонів особин у 1999 році до приблизно 944 тисяч. За даними вчених, вид, який раніше в Червоному списку МСОП мав статус “викликає найменше занепокоєння”, тепер знаходиться “під загрозою зникнення”.
“Процес зумовлений зміною клімату, оскільки підвищення температури океану та зменшення морського льоду “витісняють” криль на глибші ділянки океану в пошуках холоднішої води. Це зменшує доступність їжі для морських котиків”, — зазначили у МСОП та додали, що це також може бути пов’язано зі зростанням промислового вилову крилю людиною.
На думку науковців української станції “Академік Вернадський”, морські котики є типовими хижаками-збирачами, які живляться переважно крилем і здійснюють короткі неглибокі занурення. Самки зазвичай пірнають на глибину до 30 метрів, самці — дещо глибше.
Ці антарктичні тварини мають зовнішні вушні раковини та належать до родини вухачевих. Вони також здатні пересуватися сушею на чотирьох кінцівках, розвиваючи швидкість до 20 км/год.
Дослідники підкреслили, що в Антарктиці суворо заборонено контактувати з дикими тваринами. Крім того, морські котики можуть проявляти агресію до людей і навіть намагатися атакувати у разі наближення.
Нагадаємо, що до складу 31-ї Української антарктичної експедиції увійшли 14 учасників, серед яких дев’ять науковців та п’ятеро фахівців команди життєзабезпечення. Вперше в історії програми команду очолила жінка — метеорологиня Анжеліка Ганчук. Оновлений склад полярників працюватиме на станції “Академік Вернадський” до квітня 2027 року.